アメリカ出国、クライストチャーチ着、あしたは南極

いよいよ南極大陸の玄関口までやってきました。ニュージーランドのクライストチャーチです。

デンバーの山奥を脱出したのち、デンバー空港、ロサンゼルス空港と乗り継いでアメリカを出国します。ロサンゼルスからは、ニュージーランドの北島のオークランドに向かいます。 13時間という長丁場のフライトでしたが、仲間からもらった紫色の謎の”眠るのを助けてくれる薬”のおかげか、10時間爆睡です。薬ってすごいですね、まるで魔法のように眠りこけてました。

起きたら南半球、オークランドは初夏の気候です。朝出発するときは一面の雪景色だったんですけどね。

そういえば、ぼくにとってはじめての南半球です。ジョンに”地面掴んでないと地球から落っこちちゃうね”、と冗談を言いました*1。

オークランド空港のニュージーランド入国審査では、アメリカお墨付きの、”こいつは南極に一年滞在するから特別なビザあげてね”書類を提示することで12ヶ月滞在ビザをゲットしました*2。特別扱いって気持ちの良いものですね。

オークランドからは一時間ほどの短いフライトを経ていよいよ目的地、アメリカ南極プログラムの拠点のあるクライストチャーチです。ところで、デンバーからクライストチャーチまでずっといろんな人と、

知らない人）”きみたち、どこに行くの？”

僕たち）”じつは、僕たちこれから南極点いくんすよ。1年間。”

知らない人）”...オーマイガッ！”

みたいな流れを幾度となく繰り返しました。いやあ、スターになった気分です。気持ちの良いものですね。ナショナルヒーローです。