クライストチャーチの植物園
南極大陸をついに出るエントリーです。
マクマード基地では相変わらず天候不順やら機体の故障やらで、クライストチャーチ行きの便がひたすら遅れ、なんやかんや1週間くらい滞在しました。 帰還組の僕たちはマクマードではとくに仕事もなにもないので、昼間はずっとインターネット*1、夕方からはみんなでラウンジでひたすら飲んでいました。ラウンジにはテレビが置いてあって、アメリカ軍用の娯楽テレビプログラムみたいなのが視聴可能で、毎日違う映画が見れます。ただし一日の間は同じのが永遠ループです。暇を持て余す僕たち帰還組の中には「きょうおれ、これでもうジョン・ウィック3周目だよ...」みたいなひともいました。
マクマード基地の周りは、周囲1,000km以上全く何にもない南極点のアムンゼン・スコット基地と違って、とても変化にあふれています。いわゆる南極っぽい動物の観察もできます。
なんやかんやしているうち、いよいよ出発の日になりました。 南極大陸を出るのはかれこれ400日ぶりくらいです。
輸送機がクライストチャーチの空港に着陸して、ホテルに着いたのはもう午前3時くらいでした。 ただもう、我慢できずホテルの近くにあるマクドナルドに出かけることにしました。 ここしばらく*2、あぁジャンクフード食いてぇと思っていたからです。
この場所、ホテルというかたくさんのコテージ?からなる宿泊施設なのですが、外に出る門に向かう途中、いろんな部屋から知った顔がぞろぞろと出てきました。 聞いてみると、みんな行き先はマクドナルド。全員考えることは一緒だったようですね。
途中、僕らよりはやくマックに向かっていたと思われるシェフのジークが手ぶらで向こうから帰ってきます。 いわく、あのマックはドライブスルー専用だからダメだった、とのこと。 そんな不条理なことがあってたまるかと、一同憤怒です。 ”ドライブスルーレーンに徒歩で入っていく”とか”Uber使ってドライブスルーだけする”などなど、なんとかならんか作戦会議もしましたが、もう疲れてることもあってみんな諦めることにしました。
部屋に戻ると、ホテルのフロントでもらったリンゴを一つかじってもう寝ます。 きれいにベッドメイキングされた、ふっかふかのベッドに寝るのなんて久しぶりです。
次の日の朝起きて洗面台に向かうと、昨日の夜置きっぱなしにしていた食べ終わったリンゴの芯から、ながーい蟻の行列が壁のタイルの割れ目まで延びています。 そっかもう南極じゃないもんなと、はっとしました。
そこから数日クライストチャーチに滞在しました。 基本的にはウィンターオーバーのみんなと食って飲んでの繰り返しでした。 毎日、夕方までクライストチャーチ市内中心に大きく設けられた植物園のなかでゆっくり二日酔いの身体を休め、また夜は飲みに出かけるといった日々です。
酔っ払ったときの話なんかしてもしょうがないですが、ひとつだけ。 どっかのパブで酔っ払ったニュージーランド人の娘母の二人に、「あんたテンジン・ノルゲイに似てるわね!」と絡まれました。 テンジン・ノルゲイはもちろんニュージーランドの超英雄エドモンド・ヒラリーとともにエベレスト初登頂を果たした、ネパールの偉人です。 まあ十中八九、アジア人だからってだけで言われてるんですが、悪い気はしません。そうか、南極点での一年を終えたおれの顔はテンジン・ノルゲイに似てきたのかと。他のことに話題がうつり、周りが盛り上がるなか、僕はひとりニヤニヤしていました。
これでブログは終わりです。 どうもありがとう。
どこか街でテンジン・ノルゲイに似た人を見つけたら、おそらくそれは僕です。ぜひ声をかけてもらえたらと思います。